In een mens – John Irving

Meesterverteller en bestsellerauteur John Irving laat Billy, de biseksuele hoofdpersoon van In een mens, vertellen over zijn tragikomische leven als ‘seksuele verdachte’.

Buitenissig

John Irving weet in al zijn boeken een wereld te scheppen met volkomen geloofwaardige buitenissige karakters. ‘The World according to Garp’ en ‘The Hotel New Hampshire’ zijn daar misschien wel de bekendste voorbeelden van.

Ook in dit boek etaleert hij het talent je mee te kunnen nemen naar een wereld die je nooit ter discussie stelt.

Shakespeare

De titel ‘In een mens’ komt van een Shakespeare citaat uit diens historische toneelstuk Richard II:
“Zo speel ik veel personen, in één mens, en geen voldaan.”
‘In een mens’ gaat over onvervuld verlangen, geheimhouding en seksuele verscheidenheid.

Worstelen

Billy worstelt met zijn seksuele gevoelens voor mannen en vrouwen in een kleinburgerlijke gemeenschap waarin niemand zijn ware gezicht lijkt te laten zien. Toneel biedt een uitvlucht uit die beklemmende realiteit voor belangrijke personen rond Billy. Met name de Shakespeare stukken waarin vrouwenrollen door mannen worden gespeeld zonder dat dat veel stof doet opwaaien.

Billy vindt een mentor in de bibliothecaresse, Miss Frost, die hem helpt boeken te vinden die gaan over ‘verliefd worden op de verkeerde’. Hij wordt smoorverliefd op Miss Frost, die zijn leven zal gaan bepalen. Billy’s schooljaren vormen de wereld op microniveau. Alle karakters die daar de revue passeren komen in de een of andere vorm later in zijn leven terug.

Tragikomedie

Irving laat ons in het leven van Billy de nodige tragiek meemaken op een schrijnende, maar nergens sentimentele manier. Irving beheerst de kunst lucht te brengen in drama door onderkoelde ironie in dialogen te vlechten op een natuurlijke manier.

‘In een mens’ is een ode aan de verscheidenheid van mensen. Niet als slachtoffer, niet als overwinnaar, maar als mens, met ups en downs. Hij oordeelt niet over degenen die er niet in slagen te leven naar wie ze zijn en dat kenmerkt Irvings uitzonderlijke schrijverschap.

Een magistraal boek van een meesterlijk schrijver die alleen maar beter lijkt te worden naarmate hij ouder wordt.

Begin juni is John Irving in Nederland, om als hoofdgast op te treden tijdens het VPRO boekenfestival.

Lisette Beentjes

Motto: ‘Gewoon doen.’

• • Freelance online art director.
  • Schrijft boeken, blogs en songteksten. Eind september verschijnt haar tweede boek.
  • Heeft een passie voor taal en leest alles wat los en vast zit.


Twitter @lizzz